Ahogy közeledik a tél vége, egyre többen vágyunk a napsütésre és a zöldellő tájakra. Bár a kontinentális Európában ilyenkor még sokszor fagyosak a reggelek, az Atlanti-óceán közepén fekvő Madeira már javában mutatja meg legszebb arcát. Ez a portugál sziget sokkal többet kínál, mint egy egyszerű tengerparti nyaralás. Itt a drámai sziklák, a sűrű erdők és a végtelen óceán találkozása egy egészen különleges világot teremt.
Az ezerarcú természet és a levadák menti séták
A sziget egyik legnagyobb vonzereje az egyedülálló öntözőrendszer, a levadák hálózata. Ezek a mesterséges csatornák több száz kilométer hosszan hálózzák be a hegyoldalakat, lehetővé téve a víz eljutását a csapadékosabb északról a déli területekre. A turisták számára ezek a vizek mentén futó ösvények jelentik a legjobb túraútvonalakat. Sétálhatunk sűrű babérerdőkben, ahol a pára misztikus hangulatot áraszt a fák között. Az utak mentén vadon növő orchideák és hortenziák teszik még színesebbé az élményt.
A Laurissilva-erdő az UNESCO Világörökség része, és valódi időutazást kínál a látogatóknak. Itt olyan növényfajokkal találkozhatunk, amelyek már az utolsó jégkorszak előtt is léteztek a kontinensen. A mohával borított fatörzsek és a hatalmas páfrányok között járva úgy érezhetjük magunkat, mintha egy elfeledett világba csöppentünk volna. Nem ritka, hogy a túrázók apró vízesések alatt haladnak át az útjuk során. A levegő itt annyira tiszta, hogy szinte harapni lehet a frissességet.
Érdemes legalább egy könnyebb és egy nehezebb útvonalat is betervezni a programba a fizikai erőnlétünktől függően. A Levada do Caldeirão Verde például lenyűgöző szurdokokon keresztül vezet a végállomásig. Ott egy hatalmas, smaragdzöld tóba zúduló vízesés várja a kitartó vándorokat. Ez a helyszín tökéletes egy rövid pihenőre és a természet közelségének élvezetére.
Gasztronómiai élmények a tengerparttól a hegycsúcsokig
A madeirai konyha az egyszerűségben és a friss, helyi alapanyagokban rejlik. A leghíresebb helyi fogás az espetada, ami babérágra fűzött, fokhagymás és tengeri sós marhahús parázson sütve. Ezt gyakran tálalják sült kukoricakockákkal, azaz milho frito-val a vendéglőkben. A tengerparti éttermekben pedig nem szabad kihagyni az abroncshalat, amit általában sült banánnal szervíroznak a vendégeknek. Bár a kombináció elsőre furcsának tűnhet, az ízek harmóniája mindenkit meggyőz.
Az italok tekintetében a világhírű Madeira-bor mellett a poncha a helyiek és az utazók nagy kedvence. Ez a cukornádpárlatból, mézből és frissen facsart gyümölcsléből készült koktél garantáltan felmelegíti az embert egy hűvösebb hegyi túra után. Érdemes ellátogatni a főváros piacára is, ahol egzotikus gyümölcsök garmadája vár minket az asztalokon. A maracuja és a banán különböző hibridjei egészen meglepő ízélményt nyújtanak a kóstolók számára. A helyi sajtok és a frissen sült, édesburgonyás kenyér pedig tökéletes kísérői egy délutáni falatozásnak.
Funchal óvárosának különleges hangulata
A főváros, Funchal, egy hatalmas amfiteátrumszerű öbölben fekszik, és minden szegletéből árad a történelem. Az óváros szűk, macskaköves utcáin sétálva lépten-nyomon modern művészeti alkotásokba botlunk. A Rua de Santa Maria festett ajtói például egy színes szabadtéri galériává varázsolják az egész negyedet.
A kikötő környéke este telik meg igazán élettel, amikor kigyúlnak a fények a meredek hegyoldalakon. Ilyenkor a helyiek és a turisták együtt élvezik a sós tengeri levegőt a széles parti sétányon. A kávézók teraszairól kényelmesen figyelhetjük a hatalmas óceánjáró hajók méltóságteljes érkezését és távozását. Sokan csak egy pohár borral a kezükben ülnek a padokon, és hallgatják a hullámok morajlását. A sötétedés utáni órákban a város egy teljesen új, romantikus arcát mutatja meg az idelátogatóknak. Nem ritka, hogy utcazenészek dallamai festik alá a langyos esti szellőt. Ez az a pillanat, amikor az ember valóban elfelejti a mindennapi gondokat.
Ha már a városban járunk, ne hagyjuk ki a botanikus kerteket sem, amelyek a magasabb pontokon kaptak helyet. A libegőzés Funchal felett önmagában is maradandó élmény, hiszen madártávlatból láthatjuk a vörös tetős házakat és a kerteket. A parkokban pedig a világ minden tájáról származó virágok pompáznak az év minden szakában. Ez a burjánzó növényzet adja a sziget semmivel össze nem téveszthető karakterét.
A bátrabbak kipróbálhatják a hagyományos fonott szánkózást, a tobaggant is a lejtős utcákon. Ez a különös közlekedési eszköz Monte dombjáról repíti le az utasokat a város irányába nagy sebességgel. Két fehér ruhás kormányos irányítja a fakonstrukciót a meredek aszfalton a gumitalpú cipőik segítségével. Ez a régi hagyomány ma is az egyik legnépszerűbb turisztikai attrakció.
Aktív kikapcsolódás a felhők felett és az óceánparton
Aki a magaslatok szerelmese, annak a Pico do Arieiro és a Pico Ruivo közötti gerinctúra kötelező program. Ez az útvonal a sziget legmagasabb pontjait köti össze, és gyakran szó szerint a felhők felett halad. A látvány leírhatatlan, ahogy a csipkés hegygerincek kiemelkednek a fehér páratakaróból a napsütésben. Fontos azonban a megfelelő felszerelés, mert az időjárás fent a hegyekben pillanatok alatt megváltozhat. A túra során több alagúton is át kell haladnunk, ami még izgalmasabbá teszi az utat. A csúcsról nyíló panoráma pedig minden fáradságot megér a nap végén.
Madeira nem a klasszikus homokos strandjairól híres, de a természetes medencék bőségesen kárpótolnak ezért. Porto Moniz vulkanikus eredetű kőmedencéit az óceán vize tölti fel, így biztonságosan fürödhetünk a hullámok közvetlen közelében. A sötét bazaltsziklák és a kristálytiszta kék víz kontrasztja lenyűgöző látványt nyújt a fotósoknak is. Itt valóban érezhető az elemek ereje és a természet formáló munkája.
A sziget nyugati csücske, Ponta do Pargo pedig a naplementék legfőbb helyszíne a szigeten. A magányos világítótorony mellett állva nézhetjük végig, ahogy a nap lassan elmerül a végtelen horizontban. Ez a végtelen nyugalom az, amiért az ember újra és újra vissza akar térni ide. A szél zúgása és a tenger morajlása tökéletes zárása lehet bármelyik napnak. Itt mindenki megtalálhatja a saját belső békéjét a természet lágy ölén.
Madeira tehát sokkal több, mint egy egyszerű úti cél; egy olyan tapasztalás, amely mélyen feltölti a testet és a lelket. Legyen szó gasztronómiáról, túrázásról vagy csak a csendes szemlélődésről, ez a sziget mindenkit rabul ejt a maga természetességével. Ha idén tavasszal valami különlegesre vágyunk, ne keressünk tovább az Atlanti-óceán ezen ékkövénél.
